Representação artística do Australotitan cooperensis, maior dinossauro já descoberto na Austrália (Foto: Vlad Konstantinov / Museu de História Natural Eromanga)
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Uma nova espécie de dinossauro descoberta na Austrália foi confirmada como a maior já encontrada no país e uma das maiores do mundo.
O esqueleto fossilizado, apelidado de “Cooper”, foi encontrado no sudoeste de Queensland em 2007, em Cooper Creek, na Bacia de Eromanga. Mas o esqueleto permaneceu um mistério por anos, e só agora foi cientificamente descrito e nomeado por paleontólogos.
Pesquisadores do Museu de História Natural Eromanga (ENHM) e do Museu de Queensland publicaram suas descobertas na revista científica PeerJ na segunda-feira (07).
Estima-se que “Cooper”, cujo nome científico é Australotitan cooperensis, tenha caminhado pela Terra há mais de 90 milhões de anos. Era um titanossauro – uma espécie herbívora pertencente à família dos saurópodes de pescoço longo, a maior das espécies de dinossauros.
Estima-se que o dinossauro atingiu uma altura de 5 a 6,5 metros no quadril e um comprimento de 25 a 30 metros – o que o torna tão longo quanto uma quadra de basquete e alto como um prédio de dois andares, disse o ENHM.
Com seu pescoço e cauda longos, pode ter se parecido com o mais conhecido Brachiosaurus.
Robyn Mackenzie, cofundadora do Museu de História Natural de Eromanga, disse que a equipe de paleontólogos foi capaz de estabelecer rapidamente pelo tamanho dos fragmentos ósseos que pertenciam a uma espécie grande.
“As peças eram muito grandes e grossas”, disse ela. “Pudemos medir os ossos e compará-los com outras espécies na Austrália e no resto do mundo.”
Várias das peças grandes, incluindo as omoplatas, ossos pélvicos e membros do dinossauro, estavam quase intactas. No entanto, os pesquisadores enfrentaram atrasos na identificação da espécie devido aos desafios no manejo de seus ossos grandes e frágeis.
Pélvis de ‘Cooper’ durante a escavação do esqueleto fossilizado do dinossauro, em 2007 (Foto: Robyn Mackenzie / Museu de Queensland)
O enorme tamanho dos ossos significa que eles eram armazenados em museus, muitas vezes a centenas de quilômetros de distância um do outro.
Portanto, a equipe usou a tecnologia 3D para escanear cada osso do titanossauro, o que permitiu que eles comparassem digitalmente os ossos com os de espécies semelhantes.
Descobriu-se que o australotitano está intimamente relacionado a três outros saurópodes australianos que foram descobertos mais ao norte, na cidade de Winton.
O estudo também aponta para novas descobertas de dinossauros que podem ser feitas na Austrália.
“As descobertas colocaram a Austrália no mapa” e permitiram que o país se juntasse a outros fazendo avanços na paleontologia, disse Mackenzie. Esses tipos de “dinossauros gigantes” foram amplamente encontrados na América do Sul até agora – tornando essa descoberta ainda mais rara.
“Esta é apenas a ponta do iceberg para as descobertas na Austrália”, disse ela. “Isso abriu uma nova fronteira de dinossauros.”
